英語を先に身につけておくと、
未来をあとから選べる。

子どもが小さいうちに、「将来英語を使う仕事に就く」と決めている家庭はあまりないでしょう。それでも幼児・児童期に英語を身につける意味があります。

子どもが成長すれば、大学や学部を選び、仕事を選びます。その途中で、研究の道へ進みたい、海外で学びたい、外国の企業で働きたい、海外の人たちと仕事をしたい、と考えることがあるかもしれません。そのとき英語が使えれば、その選択肢を諦める必要がなくなります。

幼児期に必要なのは、将来の職業を決めることではなく、将来使える能力を用意しておくことです。英語を早く身につける意味もここにあります。

英語が必要のない人生を選ぶこともできます。必要になったときには使える。この自由を子どもに残しておくことが、早い時期に英語を身につける大きな意味です。

中学、高校、大学へと進むにつれて、子どもが勉強しなければならないことは多くなります。数学は難しくなり、国語では高度な文章を読み、理科や社会でも扱う知識が一気に広がります。

そこへ英語まで一から加われば、当然、英語にも時間を使わなくてはいけません。単語を覚え、文法を学び、リスニングを練習し、長文を読めるようにする。中学・高校の限られた時間の中で、これを他教科と同時に進めることになります。

幼児・児童期から英語を身につける考え方は、この順序を変えます。比較的時間に余裕のある時期に、英語を聞いて理解し、読んで理解するところまで進めておく。すると受験期には、英語そのものを身につける作業を大幅に減らせます。

受験期の英語を楽にするだけではなく、英語に割かなくてはいけない時間をほかの教科へ回せる。ここに、早い時期から英語を身につける受験上のメリットがあります。

英語を受験科目として眺めると、入試制度や出題形式ばかりが目につきます。しかし、制度は変わります。英語を課す学校も、資格を利用する学校も、求める水準も時代とともに変わります。

一方、英文を聞いて意味が分かる、読んで内容を理解できるという英語力は、制度が変わっても使えます。

小学生の間に英語をことばとして身につけ、その後に必要な試験形式へ合わせる。この順序なら、「受験のために英語を身につける」のではなく、すでに身につけた英語を受験に使うことができます。

中学受験、高校受験、大学受験と進路が変わっても、英語力そのものは持ち越せます。子どもの時期に作った英語力を、その時々の進路に応じて使えることが重要です。

幼児・児童期に育てた英語力は、目に見えにくいものです。英語を聞けば分かる。本を読めば内容が分かる。本人にとって自然になればなるほど、「どのくらい英語ができるのか」を外から判断するのは困難です。

そこで役に立つのが英検などの資格試験です。

パルキッズでは、英検そのものを目標とするのではなく、育ってきた英語力を確認し、必要に応じて進学などに使える形にしていくことを重視します。英検の形式、ライティング、面接などへの対策は必要ですが、土台となるリスニングや読解が育っていれば、試験だけのために英語を一から勉強し直す必要はありません。

英語を身につけることと、その力を資格として示すこと。この二つを分けて考えると、幼児期から英語に取り組む意味も分かりやすくなります。

海外の大学へ進むことにも、国内の大学へ進むことにも、それぞれ利点があります。留学には費用もかかりますし、海外の大学へ行けば自動的に有利になるわけでもありません。国内の大学で学び、交換留学を利用するという道もあります。

進路を考えるときに大切なのは、「海外か国内か」を幼いうちから決めることより、本人が成長したときに両方を比較検討できることです。

大学で交換留学をしたくなるかもしれません。大学院から海外へ進むかもしれません。社会人になってから外国で修士や博士号を取るかもしれません

そのとき英語が身についていれば、留学そのものの価値、費用、学びたい内容、将来の仕事などを比べて進路を決められます。英語力が足りないという一点だけで、海外という選択肢を最初から諦めずに済みます。

子どもの将来を考えるとき、大切なのは、その子自身が何を知り、何を考え、何ができる人になるかです。研究ができる。ものを作れる。医療に携われる。プログラムを書ける。商売ができる。人をまとめられる。専門分野について深い知識を持っている。

そこへ英語が加わると、その能力を使える範囲が広がります。

日本語だけで仕事をすることもできます。しかし、英語が身についていれば、海外の人と仕事をする、外国の企業と取引する、海外の情報を直接読む、外国の研究者と議論するといった選択も加わります。

英語が本人に代わって何かを成し遂げてくれるのではなく、本人が持っている能力を、より広い場所で使えるようにする。そのように考えると、子どもに身につけさせたい英語の位置づけが見えてきます。

生成AIの登場によって、英語を取り巻く環境は大きく変わりました。英文メール、翻訳、海外記事の要約、英文作成など、AIで代替・補助できる作業は大幅に増えました。その結果、「英語ができる」ことだけの希少価値は小さくなっていきます。

これから価値を持つのは「＋英語」です。

医師＋英語。研究者＋英語。エンジニア＋英語。営業＋英語。経営＋英語。スポーツ＋英語。その人自身の専門性や能力が主役にあり、そこへ英語が加わえます。

英語を身に着けていれば、外国社会の中で人と直接話し、授業に参加し、議論し、商談をし、冗談を言い、人間関係を作ることができます。AIは強力な通訳になりますが、自分自身にもう一つのことばが身についている状態には独自の価値があります。

幼児・児童期に英語を身につけておけば、子どもが将来「何者か」になったとき、その能力に英語をそのまま加えることができます。

情報は、検索したときだけ手に入るものではありません。ニュースを眺める。動画を見る。SNSを見る。人と雑談する。たまたま目にした文章を読む。こうした日常の中からも、私たちは大量の情報を受け取っています。

日本語だけが分かる人には、日本語で流れている情報が主に入ってきます。英語もことばとして身についていれば、日本語に加えて、ふと目にする英語、ふと耳に入る英語の情報もそのまま意味として入ってきます。

いちいち「これは英語だから訳そう」と考える必要もありません。聞けば分かる。読めば分かる。これが自動的に処理されるのです。

世界には、日本語へ翻訳されない情報が大量にあります。英語を身につけることで、世界から情報が入ってくる入口そのものを広げることができます。

日本では外国語教育と英語教育がほとんど同じ意味で使われがちですが、世界には数多くの言語があります。

英語を身につける経験は、「外国語を一つ知っている」という状態を子どもの中に作ります。日本語とは違う音、語順、表現の仕方を持つ言語があることを、知識ではなく経験として知ることになります。

その後、フランス語、スペイン語、中国語、ドイツ語など別の言語に興味を持ったときには、日本語だけでなく、すでに身につけた英語との共通点や違いも手がかりに学習できます。

将来、第二外国語、第三外国語が必要になるかどうかも、幼児期には分かりません。それでも最初の外国語として英語を身につけておけば、その先へ進む入口を一つ持つことができます。

パルキッズで英語を学ぶメリットは、将来の答えを幼児期に決めることではなく、英語を理由に選択肢を減らさないことです。幼児期には、将来の答えを出す必要はありません。

中学受験をするか。どの大学へ行くか。留学するか。研究者になるか。会社員になるか。海外で暮らすか。日本で暮らすか。英語以外の外国語を学ぶか。

それらは本人が成長してから決めればよいのです。

そのとき、英語が使える状態にあれば、英語を必要とする道も候補に残ります。受験するなら英語を使う。留学したければ海外へ行く。仕事で必要になれば使う。海外の情報が必要なら直接読む。外国の人と出会えば直接話す。別の言語に興味を持てば、その先へ進む。

幼児・児童期に英語を身につける意味は、子どもの進路を英語の方向へ決めることではなく、本人が進路を決める年齢になったとき、英語を理由に選択肢を減らさずに済む状態を作ることです。

パルキッズで身につける英語は、試験が終われば役目を終える知識ではありません。聞く、読む、学ぶ、調べる、話す、人とつながる。その後の人生で必要になったときに使える、一つの「ことば」です。

だから、英語は先に身につけて、未来はあとから選べばよいのです。