英語を速く滑らかに読む
リーディング・フルエンシーとは

英語を速く滑らかに読む力とは、英文を見たときに、即座に頭に浮かび、語のまとまりや文の流れを保ったまま読み進める力です。

ここでいう「速く」は、早口で英文を読むことではなく、一語ずつ止まらず、フレーズの形を保ち、英語の強弱リズムで、内容を理解しながら読めることを指します。このような読み方ができるようになると、英文は私たちが使う日本語のように、音声を伴ったことばとして処理されるようになります。

反対に、単語ごとに止まり、発音に迷い、文の最後まで行くころには最初の内容を忘れてしまう状態では、英文を読んでいるように見えても、内容理解は進みません。英語を速く滑らかに読む力は、読解へ進むための土台なのです。

英語の読解力を考えるとき、多くの人は「読んで意味が分かる力」とひとまとめに考えます。しかし、本来は二つに分けて考える必要があります。

ひとつは、文字を音声へ変換する音韻符号化で、もうひとつは、読んだ内容を理解し、心内表象を作る力です。前者をここでは読力、後者を理解力と考えます。

読力が十分に育っていない状態で、いきなり読解力を育てようとしても、うまくいきません。なぜなら、文字を音声へ変換する作業にワーキングメモリが割かれると、意味を理解する余裕がなくなるのです。

「読めるけれど分からない」という状態は、この読力と理解力の分離を考えると理解しやすいでしょう。文字の音声化はできている。けれど、その処理に負荷がかかりすぎて、内容理解まで届いていない。この状態を抜けるには、まず文字を英語音声へ変換する処理を軽くする必要があります。

英文を読むとき、頭の中ではいくつもの処理が同時に行われています。文字を見る。音声へ変換する。語として認識する。意味を取り出す。文の関係をつかむ。前後の内容とつなげる。全体のイメージを作る。これらすべてに、ワーキングメモリが使われます。

もし、文字を音声へ変換するだけでワーキングメモリの大部分を使ってしまえば、文同士の関係を考えたり、内容をイメージしたり、全体の意味を保持・統合する余裕は残りません。その結果、「読んでいるのに分からない」という状態が起こります。

逆に、文字から英語音声がすばやく立ち上がるようになると、処理にかかる負荷が小さくなります。すると、ワーキングメモリを意味理解に使えるようになります。

英語を読む取り組みには、音読、素読、多読があります。これらは似ていますが、役割は同じではありません。

つまり、三つの関係は次のように整理できます。

多読は重要です。しかし、英文を読むたびに止まり、単語の音声化に迷い、意味を取る前に疲れてしまう状態では、多読は続きません。そこで、多読の前段階として、素読によって読む処理を軽くしておく意味があります。

日本語を母語とする子どもや大人は、すでに日本語の音韻体系を持っています。これは日本語を理解するうえで不可欠です。しかし、英語を音声に解読するときに、その日本語の音韻知識が干渉することがあります。

英語には、日本語とは異なる音素、子音連続、強弱のリズム、連結、弱化、脱落などの音韻規則があります。ところが、日本語の音韻知識で英語を読んでしまうと、子音の後ろに母音を入れてしまったり、弱く読むべき機能語を強く読んでしまったり、英語特有のストレス拍のリズムを日本語のモーラ拍のリズムに置き換えてしまったりします。

たとえば、英文を一語ずつ均等に、日本語のようにモーラ・リズムで「タタタタ」と読んでしまう。これでは、英語の文字を読んでいても、英語の音声として正確に解読できていません。

英語のリーディング・フルエンシーとは、英語の音韻体系に沿って、速く、滑らかに音声化できるようにすることです。

素読とは、もともと意味や内容を細かく考えず、文字を声に出して読むことです。日本では、「論語の素読」のように、意味を無視して声に出して読む文脈でしばしば使われます

英語学習における素読でも、英文を日本語に訳したり、文法を分析したりすることをいったん脇に置きます。まず行うのは、英文を正しい発音と強弱のリズムでひたすら音声化することです。

文字を見るたびに止まる。単語の発音で迷う。一文を読み終えるまでに時間がかかる。読むこと自体の負担が重い。この状態では、内容理解に進む前に疲れてしまいます。

素読によって、文字を英語音声へ変換する処理を何度も繰り返すことで、よく出る語や表現、文のまとまりが瞬時に処理されるようになっていきます。読む処理が軽くなることで、ようやく読力と理解力がひとつの読解力へと統合されるのです。

素読で大切なのは、可能な限り正確に英文を読むことです。ポイントは、正しい発音と、英語の強弱のリズムです。

日本語は、すべての音を一定のリズムで「タタタタ」と発音する言語です。英語はそうではなく、強く読まれる語や音節があり、弱く読まれる語や音節があります。特に、前置詞、冠詞、助動詞、接続詞、代名詞などの機能語は、文の中ではしばしば弱化します。また、英語では語と語がつながり、子音と母音が連結したり、音が弱くなったり、脱落したりします。

そのため、英語を素読するときには、日本語のように一音一音を均等に読むのではなく、英語の強弱、リズム、連結を意識しながら読む必要があります。

音声を聞きながら、できるだけその音声に合わせて読むことが重要です。正しい英語音声に合わせて大量に読み続けることで、英語らしい発音、強弱、リズム、音のつながりが身についていきます。

リーディング・フルエンシーとは、単に速く読むことではなく、正確さ・適切な速度・区切り・リズムを保ちながら、意味を追って滑らかに読む力です。

フルエンシーとは、「正しく読める」「止まらず読める」「英語のリズムで読める」「意味のまとまりを保ちながら読める」といった力です。

この力が育つと、英文を読むたびに日本語へ訳したり、文法を一つひとつ分析したりすることが少なくなります。英語を前から、連続的に処理するようになるのです。

その入口として、パルキッズでは英文の素読を位置づけています。

英文をゆっくり読むと、一語ずつ日本語に訳しながら読む余地が生まれます。しかし、一定の速度で読み続ける素読では、一語ずつ訳したり戻ったりする暇がありません。結果、英語を前から連続的に処理せざるを得なくなります。

パルキッズでは、練習上の目標として150語/分を置いています。 この速度は、前から順に、連続的に読む練習の目安です。単にこの速度で読むだけではなく、強弱やリズムも意識します。

ゆっくり読んで、戻って、訳して、考える読み方から、英語を英語の語順のまま、前から処理する読み方へ。素読は、英文の読み方をガラリと変えます。

多読は、英語習得にとって非常に重要なインプットです。しかし、英文を読むたびに止まり、音声化に迷い、意味を取る前に疲れてしまう状態では、多読は続きません。多読が続かない理由は、読んでも分からないから、読書が楽しくない。そして、楽しくないから続かない点でしょう。

この状態で多読へ進むと、内容理解に負荷がかかり、継続は困難です。多読の全段階で、素読によって、まず英文を英語音声として滑らかに読めるようにする。文字を音声へ変換する処理を軽くする。英語のリズムで読むことに慣れる。そのうえで多読へ進むと、英文を読むことが「理解に集中できる作業」へ変わります。多読の前に素読を置く理由は、ここにあります。

速読に特化した教材として、7-day Englishがあります。英語を速く滑らかに読む力を育てることに特化した設計です。文字を見て、英語音声へ変換する。英語の強弱リズムで読む。一定の速度で読み続ける。何度も読む。読むことに使う負荷を下げる。その分、意味理解へ進む。この流れを教材として設計したものが、7-day English です。

中心となる取り組みは、読み上げ音声と文字を頼りに、英語の発音、強弱、リズムを意識しながら、複数のストーリーを何度も素読することです。また、読み上げ速度だけではなく、読んだストーリーの内容について答える活動も用意されています。つまり、単なる音読練習ではなく、読む速度と内容理解の両方を見ていく設計です。

7-day English は、英文を大量に、音声に合わせて、英語のリズムで素読することで、英語を速く滑らかに読み、読解へ進む力を育てる教材です。

英語を正しく読むことは、リーディングだけでなく、リスニングとも関係してきます。英文読み上げの発音が、日本語式の音であれば、実際の英語音声と一致しません。つまり、聞こえる英語と話す英語が異なるのです。

英文を勘で読んでいるうちは、日本語の拍リズムで、子音の後ろに母音を入る、機能語を強く読む、連結や弱化を処理できない、など日本語の干渉が起こります。そのような読み方が定着すると、実際の英語音声を聞いたときにも、自分の中にある間違えた英語の音声と、聞こえてくる正しい英語の音声が一致しないのです。

英語のリズム、弱化、連結を含めた音声に合わせて読む経験は、口にする音声と耳から入る音声との対応が形成され、聞き取りにも良い影響を与えます。

英語を速く滑らかに読む力とは、英文を見たときに、英語の音が自然と頭に浮かび、語のまとまりや文の流れを保ったまま、前から読み進める力です。

英文を読むとき、私たちは文字を見て、音声へ変換し、語として認識し、意味を取り、文同士をつなげ、内容を心の中に表象しています。このとき、文字を音声へ変換する処理に負荷がかかりすぎると、理解に使うはずのワーキングメモリが残りません。その結果、読めるけれど分からない、という状態が起こります。

英語を速く滑らかに読む力を育てるには、英語の発音、強弱のリズム、連結、弱化、脱落を含めて、英文を英語音声として読む経験が必要です。素読は、この読む処理を軽くするための取り組みです。まず音声化の負荷を下げることで、ワーキングメモリの処理スペースを理解に振り分けるのです。

7-day English は、この考え方を根底に置き、音声に合わせて英文を大量に素読することで、英語を速く滑らかに読み、読解へ進む力を育てます。

英語を読めるようにする。さらに、読んで分かるようにする。その間にある重要な橋が、英語を速く滑らかに読む力なのです。