おうち英語と英会話
会話は「英語の入口」ではなく「身につけた英語を使う場」

英会話には、おうち英語の音声入力だけでは得にくい経験があります。ターンテイキングや即時応答は、対人コミュニケーションの中で経験できます。

したがって、おうち英語と英会話は「どちらか一つ」と対立させるものではありません。考えなくてはいけないのは、英会話を「何のために、いつ使うか」です。

英語をほとんど聞き取れない子どもと、いきなり自由会話をすることはできません。そのため初心者向けの英会話では、どうしても自己紹介や定型フレーズ、決まった質問と回答から始まります。

定型フレーズを知ることは、最初のやり取りを成立させるために役立ちます。しかし、「決まった質問に答えられる」ことと、「聞いた内容を理解し、自分の考えを自由に返せる」ことは別です。

自由会話は、覚えたフレーズを出すだけでは成立しません。相手が何を言ったのかをその場で聞き取り、意味を理解し、何を答えるか考え、知っている語や表現を組み合わせる。この処理を連続して行います。

つまり、会話の前提には「相手の英語を聞いて理解できること」があります。相手の発話を聞き取れなければ、講師が質問を言い換えたり、ゆっくり言ったり、画面のヒントを使ったりして、やり取りを成立させる必要があります。

英語の会話を理解するためには、日本語とは異なる英語の音、強弱リズム、連結、弱化、脱落などをリアルタイムで処理する必要があります。この英語音声を英語として聞き分け、連続した音声を意味へつなげる土台を、音声知覚形成と呼びます。

音声知覚形成には1000時間単位の英語の経験が必要となります。週1回25分や50分の会話だけでそれを達成するには何十年も時間がかかります。しかし、おうち英語のかけ流しであれば、生活時間の中に英語音声を置き、毎日数時間の入力を作ることができます。

したがって、おうち英語では、まず大量の英語音声→聞いて分かる英語を増やす→その後に英会話を使う、という順序を大切にします。

英会話は、1回ごと、あるいは月額で費用がかかります。同じ25分でも、何に使えるかは土台の有無で大きく変わります。

これは「音声知覚が完成するまで英会話をしてはいけない」という意味ではありません。会話を楽しい経験として取り入れることはできます。ただし、英語力を効率よく育てる順序としては、まず大量入力に家庭の時間を使い、その後に会話時間を増やす方が合理的かつ経済的です。

おうち英語をしていると、「こんなに聞かせているのに、全然しゃべらない」と不安になることがあります。しかし、理解と発話は同時には育ちません。言語学では「産出の前に知覚（Perception before Production）」ということばがあります。これは、「分かるようになってから発話が始まる」という意味です。

子どもは、聞いて分かる語や表現を増やしながら、その中の一部を少しずつ自分で使うようになります。発話だけを成果の指標にすると、まだ口には出していないが聞けば分かる英語や、絵本を読めるようになってきた成長を見落とします。

英語を話せるようにしたいから、できるだけ多く話させる。一見、合理的に見えます。しかし、自分で話せる内容は、自分の中にすでにある語彙や表現、文法知識の範囲を超えません。

まだ英語の入力も知識も少ない子に「もっと話して」と求めても、出てくる表現は限られます。自由に話せる内容を増やすには、その前に、たくさん聞く、たくさん意味を理解する、たくさん読むことで、使える語彙や文のパターンを増やす必要があります。

日常会話だけでは出会える語彙や内容には限りがあります。絵本から物語、科学、社会、歴史などの書籍を読むようになると、子どもの英語の中に、会話だけでは出会いにくい語彙や表現が増えます。

その結果、今日何をしたか、何が好きか、だけではなく、本で読んだこと、知っている生き物、科学の話、社会の出来事など、話せる内容そのものが広がります。

会話力を育てるためにも、聞く力と読む力は重要です。

英会話を始めたら、「レッスンを何回受けたか」だけではなく、やり取りの自由度が増えているかを見ます。最初は自己紹介や定型質問でも構いません。

しかし、いつまでも What is your name?、How old are you?、What do you like? だけを繰り返しているのであれば、会話の経験は広がっていません。

こうした変化が出てくると、英会話は「覚えた英語を言う時間」から、「考えながら英語でやり取りする時間」へ変わっていきます。

英会話には、対人コミュニケーションならではの価値があります。ただし、英語初心者の段階では、自己紹介や定型質問への応答が中心になりやすく、自由会話にはなりにくいものです。英会話は英語を身につける入口ではなく、「使う場」として利用することで、同じ時間と費用をより実際のコミュニケーションへ使えるようになります。