おうち英語と絵本
聞く英語から、読む英語へ

英語絵本というと、親が子どもに英語で読み聞かせる姿を思い浮かべるでしょう。もちろん、それが主な使い方です。しかし、おうち英語において絵本は、もっと大きな役割を持ちます。

絵本は音声を聞くだけではなく、そこに絵や場面が添えられていることで、音声と意味が結び付きやすくなります。さらに、その英語が文字として同じページに書かれているため、音声・意味・文字を一つの場面で経験できます。これが、英語絵本が聞く英語から読む英語への橋になる理由です。

子どもがある英文をすでに何度も耳にしているとします。聞いたものと同じ英文を絵本で見たとき、絵や場面を手がかりに「このページの内容だ」と気づきます。このように理解すると、その次に音声への気づきが起こります。知っている音声があり、そこへ文字が重なります。

そのため、英語絵本を読みへつなげる場合にも、まずは音声入力で絵本の音声へ十分触れていることが役立ちます。

→ 英語音声の量と質を考える：おうち英語とかけ流し

英語絵本は、親が流暢な英語で読み聞かせる必要はありません。音声付きの英語絵本なら、英語は音源に任せることができます。

親の発音や英語力に依存しないことは、おうち英語を毎日続けるうえでも大きな利点になります。

同じ絵本を音声とともに何度も見聞きすると、子どもはページの絵や場面と英語を覚えます。やがて、無意識のうちに内容を口にしていたり、絵本を見ながら、内容が口から出てくることがあります。これが暗唱です。

「覚えなさい」「言ってみて」と暗唱を促す必要はありません。繰り返し触れる中で、いつしか英文を口にするようになります。その状態を、次の読みへ進むための足場として利用します。

絵本を暗唱できても、文字を本当に読んでいるとは限りません。いきなり読み始めるのではなく、絵、ページの位置、物語の順番を手がかりに、覚えている英文を口で再現するのが暗唱です。

しかし、暗唱には読みへの足場になるという大きな意味があります。子どもが自分の口から出している音声と、目の前の文字を何度も同時に経験することで、「自分が言っているこの音」と「ここに書かれているこの文字」の対応に気づく機会が与えられます。

英語絵本では、同じ語や表現が何度も現れます。the、is、you、I、and などの高頻度語も、その一例です。同じ語を音声と文字の両方で繰り返し経験すると、音と綴りの対応が定着し、毎回一文字ずつ解読しなくても素早く認識できる語が増えていきます。

また、I like …、This is …、Look at … のような文のパターンにも何度も出会います。絵本の価値は、語が文の中でどのように使われるかを、まとまりとして経験できる点にあります。

英語絵本とフォニックスは、読みへのアプローチが異なります。フォニックスは、文字と音との対応規則を学び、文字列から音を取り出す方法です。一方、絵本では、音声・意味・場面・文字をまとまった英語として経験します。

聞いて知っている英語を絵本の中で文字へつなぎ、必要に応じてフォニックスを使って、初めて見る文字列を読む力を補います。

→ フォニックスの役割を詳しく読む：おうち英語とフォニックス

何冊も絵本を経験しているうちに、読み方が少しずつ変わります。最初は「覚えているから言える」状態です。この段階では滑らかな英語が口から出てきます。やがて「単語を見て音を取り出せる」状態が増えます。

スラスラ暗唱していた絵本の暗唱が、突然ぎこちなくなることがあります。これが読み始めです。単語を読み始めると、そちらに意識が向いてしまうのです。この移行には個人差があります。暗唱や読みがなかなか現れなくても、音の学習や文字の学習は進んでいるので心配はいりません。

短い絵本を一人で読めるようになったら、次に必要なのは読む量です。一冊あたりの語数を増やし、少し長い物語や説明文へ進みます。読む量が増えることで、一語ずつ文字を解読する状態から、英文のまとまりを読み、内容を追い続ける状態へ移っていきます。

多読の目的は英語を、「勉強するための文章」ではなく、「知識を得るために読む文章」に変えていくことです。

英語絵本の選び方のポイントは、子どもの英語の理解力と文字への気づきです。

おうち英語における英語絵本の役割は、「聞いて分かる英語」と「読んで分かる英語」のかけ橋です。

最初は暗唱で十分です。聞いて知っている英語を、絵と意味と文字に出会わせる。暗唱できるほど音声に慣れた絵本は、文字への気づきの足場になります。そこからフォニックスの助けも借りながら、一人読み、多読へつながっていきます。