Vol.034 | アメリカの英語教育 その２

日本語のひらがなと漢字を覚えれば、文字や漢字を読めるようになります。でも、文字と漢字がつながって文章になると、大抵の子どもがスムーズに読めなくなってしまいます。原因は文字をひとつずつ読む「拾い読み」をするからです。文字をロボットのように音声化しているだけで、読んでも意味が通じません。

これと同じことが、英語のリーディングでも起こります。フォニックスとサイトワーズを覚えると多くの単語が読めるようになります。でも単語単位で読めても、単語がつながって文章になるとスムーズに読めなくなってしまうのです。

拾い読みから流暢な読みへとステップアップすることが英語のリーディング習得の最初の壁です。いくらたくさんの単語を知っていても、文章がスラスラと読めなければ、読書をしても大きな学習効果は期待できません。

この壁を乗り越える答えが「サイトワーズ」です。サイトワーズはその名の通り、よく見る単語であり、一目で読めなければならない単語です。例えば「the cat in the hat」というフレーズの中で「the」と「in」はサイトワーズですから、瞬時に読めなければなりません。これらを拾って読んでいるうちは、読みの流暢さは伴いません。

サイトワーズはあまりにも基本的な単語であるため、日本の英語教育では過小評価されています。しかし、サイトワーズ３００単語が「全英文の約７０％」を構成するという事実に目を向けなければなりません。つまり、３００単語のサイトワーズを練習すれば、どんな英文でも７０％は読めるはずなのです。

YMCAやKamaaina Kidsが主催するサマーファンはローカルの子どもたちに大人気です。ハワイのビーチや水族館などを訪れて様々なアクティビティーを行う、子どもたちの交流を目的としたプログラムです。

もちろん遊びだけでなく、動植物と触れ合ったり、ハワイの歴史や文化を体験したり、ウォータースポーツをしたりと、盛りだくさんな内容です。サマーファンは一般に開放されており、ハワイはもちろん世界中の子どもたちと知り合うことができます。参加年齢は５歳から、期間は最低１週間からです。

サマーファンはアクティビティー中心なので高い英語力は必要ありません。でも最低限のサバイバル英会話（挨拶、トイレに行きたい、水が飲みたい）は知っていなければなりません。

アメリカの学校で最も一般的に使われているサイトワーズリストが「Dolch Sight Words」と呼ばれる２２０単語です。このリストは子ども用に作られており、文字数が少ない頻出語で構成されています。リストはインターネットで簡単に入手できますから、単語カードを作って練習してください。

もう一つ、小学校でよく使われるのが、「Dr. Fry’s Instant Words」と呼ばれる１０００単語です。「Dolch Sight Words」と「Dr. Fryの１０００単語」をしっかり練習することで、全英文の９０％が読めるようになると言われています。

英語教育を成功させる秘訣はリーディング力の育成です。そして、リーディング力を支えている柱が「フォニックス」と「サイトワーズ」なのです。