Vol.344 | おうち英語の３つの “み”

「子どもに英語を身につけさせるには、英語の YouTube を見せるのがよいでしょうか？」。AI に尋ねると、高い確率で「英語の動画を継続して視聴することで、自然な英語の発音やリズムに親しみ、リスニング力を高めることが期待できます」といった答えが返ってきます。本当でしょうか。
私が若かった頃にも、英語のアニメを見せるという学習法は存在しました。Nickelodion, Disney channel, Cartoon Network など、英語の子ども向け番組を視聴できる環境は昔からあったのです。当時は有料放送が中心でしたが、今では YouTube を開けば、無料でいくらでも英語の動画を見ることができます。便利になったものです。しかし、考えてみれば、テレビのアニメチャンネルが YouTube に変わっただけともいえます。配信技術は大きく進歩しましたが、アニメを見て英語を学ぶという仕組みそのものは変わっていません。

ここで、もうひとつ AI に尋ねてみましょう。「子どもが好きなアニメ、興味を持つアニメを見せれば、英語は身につくのでしょうか？」。AI は「子どもの興味や関心を尊重することで、学習への意欲が高まり、英語に触れる時間も増やせます」と答えるでしょう。ちょっと待って。質問に答えてないじゃない。確かに、嫌がるものを無理に見せるより、好きなものを見せた方がよさそうです。しかし、子どもは、本当に英語に関心を持って動画を見ることで、英語を身につけるのでしょうか。

例えば『ひつじのショーン』をご存じでしょうか。ほとんどせりふを使わずに物語が進むアニメです。昔からある『トムとジェリー』も、せりふは少なく、動きや音、登場人物の表情だけで十分楽しめます。子どもたちは、こうした作品にも夢中になります。では、彼らは、何を学んでいるのでしょう。登場人物の行動や気持ち、出来事の原因と結果、次に何が起きるかという予測など、視覚的な物語から学んでいることはいろいろあるでしょう。しかし、そこに英語の音声がなければ、英語の音声知覚が育つことはありません。

YouTube の子ども向け動画は、派手な色彩、目まぐるしい場面転換、大げさな動き、面白い効果音を多用したものが少なくありません。子どもは英語を理解していなくても、観ているだけで楽しめます。つまり、画面に夢中になっていることと、そこで流れている英語を学んでいることは、別の話なのです。さらに、動画を次々と切り替えて視聴すれば、話者も話題も語彙も変わります。幼児向け、小学校高学年向けで理解度は変わりますし、文化的背景を知らなければ、内容そのものが理解できないことも当然です。動画視聴は、この意味で、英語の音声の規則性を学習させるには、必ずしも効率のよい環境とはいえません。

もちろん、YouTube が役に立たないという話ではありません。英語をある程度理解できるようになった子どもが、多様な話者、アクセント、表現や文化に触れるには、素晴らしい環境です。問題は、英語を聞き取れない子どもに動画を見せるだけで、リスニング力が自然に育つと考えてしまうことです。

ここで、留学生のことを考えてみましょう。高校生がアメリカに１年間留学すれば、学校でも家庭でも、友人と過ごすときも英語に囲まれます。最初はさっぱり聞き取れなかった英語が、数ヶ月もすると、あら不思議、英語耳が育って、英語が聞こえてくる。留学生には、こうした変化が起こります。私自身もアメリカに留学した経験がありますが、英語が使われる環境に身を置くことの大きさは実感しています。

もっとも、アメリカに行くだけで英語が身につくわけではありません。日本人同士で過ごす時間が長かったり、日本語でばかり連絡を取っていたりすれば、それだけ英語を使う機会は減ります。昔は国際電話も高く、日本との連絡は手紙が中心でした。今では LINE や SNS で、地球の反対側にいても日本語の環境を維持できます。留学先にいる時間と、英語に接している時間は必ずしも一致しません。つまり、大切なのは場所よりも、どれだけ英語を経験するかということです。これが、筆者が帰国子女の方が留学生よりもサイレントピリオドが長いと考える根拠です。

それでは、日本にいながら英語の音声知覚を形成するには、どの程度の英語を聞かせればよいのでしょう。私は、おうち英語では1,000時間単位で考え、3,000時間程度の音声経験を目標に据えることを勧めています。これは、1,000時間聞けば必ず完成するという意味ではありません。週に一度の英会話レッスンで接する英語と、毎日2時間、3時間と積み重ねる英語では、経験量の桁が違うことを知ってほしいのです。

しかし、1,000時間を1年で達成しようとして、毎日3時間 YouTube を見せ続けるわけにもいきません。長時間のスクリーンタイムには、睡眠や身体活動、ほかの遊びとの兼ね合いもあります。そこで役立つのが、画面を使わない音声のかけ流しです。ただし、音が鳴っていれば何でもよいわけではありません。音声の明瞭さ、繰り返し、語彙や話題の一貫性を考える必要があります。
特に有力なのが、家庭内で使われる英会話です。食事、着替え、遊び、片づけ、お風呂。子どもがすでに知っている場面には、その意味（「靴を履く」という行動）を英語の音声（"Put your shoes on, now."）に結びつけやすいという利点があります。親が英語を話せるなら、生活の中で英語を使えばよいでしょう。話せない家庭でも、こうした身近な場面を題材にした音声教材を利用できます。さらに絵や実際の体験と結びつければ、音声の意味も理解しやすくなります。
留学では最低200～300万円かかります。このように捉えると、いかにおうち英語が効率よく子どもたちに英語力を身につけさせる可能性を秘めているのかがよくわかります。

ここでひとつ、付け加えておきます。この方法は幼児だけのものではありません。小学生からおうち英語を始める場合も、基本的な仕組みは同じです。英語の音声を経験し、意味を理解し、文字へつなげていきます。小学生にはすでに理解力や文字の知識がありますから、その力を利用すればよいのです。幼児か小学生かによって、取り組み方や進める速度は変わります。しかし、人間が言語を習得する仕組みそのものが変わるわけではありません。

第二部「いみ」―聞こえた英語を理解する

子どもは、ことばの意味をどのように覚えるのでしょうか。日本の英語教育では、単語を教える際に日本語訳を添えることが一般的です。dog は犬、cat は猫、apple はリンゴ。この方法なら簡単に覚えられそうです。しかし、日本語を母語として身につけた子どもたちは、「dogは犬」のような対訳を使って日本語の意味を学んだわけではありません。ちなみに「犬の意味は？」の問いに答えられますか？

子どもは音声の流れから単語らしい「まとまり」を発見すると、それをレキシコン、つまり頭の中の辞書に登録していきます。最初から明確な意味があるわけではなく、まず音のまとまりとして仮登録されるものもあります。そこに、具体的な経験が結びついていきます。例えば、隣の家に小さな白い犬がいて、それを見ながら dog ということばを覚えたとしましょう。すると、最初はその犬だけが dog かもしれません。しかし、公園へ行けば大きな犬も小さな犬もいます。黒い犬も茶色い犬もいます。絵本にも犬が登場します。こうした経験が重なるうちに、dog の指す範囲が少しずつ広がっていきます。

ところが、この過程では面白い間違いが起こります。例えば、四本脚で毛が生えている動物なら、犬でも猫でもヤギでも、みんな doggie と呼んでしまうことがあります。これは overextension（オーバーエクステンション）過剰拡張と呼ばれる現象です。語の意味を広く取りすぎているのです。反対に、自分の家で飼っている犬だけを doggie と呼び、よその犬にはそのことばを使わないこともあります。こちらは underextension（アンダーエクステンション）過小拡張です。語の意味を狭く捉えすぎているのです。

子どもは、こうした間違いを繰り返しながら、ことばの意味を学んでいきます。そこで重要になるのが、イグザンプラーという考え方です。イグザンプラーとは、子どもが実際に経験した個々の具体例のことです。隣の家の犬、公園の犬、絵本の犬。子どもは、さまざまなイグザンプラー（具体例）を蓄積し、それらを比較しながら共通する特徴を発見していきます。そして、これは犬なのか、それとも猫なのか、これは dog と呼んでよいのか、と試行錯誤しながらカテゴリーの境界を調整していくのです。

こうして、語の意味は多くの具体的な経験から構築されていきます。ここで大切なのは、意味が日本語訳によって与えられたわけではないという点です。dog という音が、犬という概念や、それまでに経験したさまざまな犬の記憶と直接結びつくのです。この関係が十分に育てば、dog と聞いたとき、頭の中で「犬」という日本語に訳す必要はありません。犬の姿や概念が直接思い浮かびます。このことは、後ほど説明する「英語を英語のまま読む」という話にもつながります。

もっとも、名詞や形容詞の意味は比較的分かりやすいものです。しかし、動詞はどうでしょう。例えば run です。The boy runs fast. なら、男の子が速く走る。ところが、The river runs through the town. では、川が町を流れています。川が足を使って走っているわけではありません。さらに、She runs a company. となれば、彼女は会社を経営しているという意味です。Pantyhose sometimes run. は？ここからストッキングが伝線することを思い浮かべられますか? 同じ run なのに、日本語では「走る」「流れる」「経営する」「伝線する」と訳し分けなくてはいけません。英語の run に対応する日本語が、ひとつだけ存在するわけではないのです。こんな、ネイティブなら子どもでも分かるようなことを、日本語を添えてすべて記憶するなど、不可能とは言いませんが、なんと遠回りな英語習得なのでしょう。

つまり、単語の意味は文脈に依存しています。どのような語と組み合わされ、どのような場面で使われているのかによって、その意味が決まります。run＝走る と覚えただけでは、run という動詞を十分に理解したことにはなりません。さらに、冠詞、前置詞、代名詞、助動詞といった機能語はどうでしょう。a, the, in, of, it, can などは、犬やリンゴのように実物を指して意味を教えることが難しいものです。これらの語は、文の中で果たす役割を通じて理解されていきます。
英語を理解するには、日本語訳を暗記するだけでは足りません。語をさまざまな文脈で経験し、その働きや、語同士の関係を学ぶ必要があるのです。

最近のおうち英語では、フォニックスが大変人気です。そこで、AI に尋ねてみます。「子どもが英語を読めるようにするには、何から始めるのがよいでしょうか？」。おそらく AI は「フォニックスがお勧めです。文字と音の対応関係を学ぶことで、知らない英単語も読めるようになります」と答えるでしょう。なるほど。それではもう少し聞いてみましょう。「でも、英語の音を知らない子どもに、いきなりフォニックスを教えてもよいのでしょうか？」。今度は「まず十分な音声経験を積み、英語の音に慣れてからフォニックスを学ぶ方が効果的です」と答えるかもしれません。それなら、最初からそう説明してほしいものです。

フォニックスとは、文字と音の対応を学ぶ方法です。英語圏の子どもは、文字を学ぶ前から、耳で cat という単語を知っています。猫を見れば cat と分かり、"The cat is sleeping." と聞けば、その場面を理解することもできます。そこに c-a-t という綴りを教え、文字と音を結びつけます。フォニックスは、本来こうした音と文字の対応を学ぶための方法です。英語の音声経験が十分にない子どもでも、フォニックスの規則を覚えれば文字を音に変換することはできます。しかし、そこで出てきた音が、どんな英語として聞こえ、何を意味するのかまでは、フォニックスだけでは分かりません。
つまり、フォニックスは英語習得全体の入口というより、読みの入口なのです。もちろん、フォニックスには大きな価値があります。規則を知ることで、見たことのない単語を読む手がかりが得られます。また、ライミング、例えば cat, hat, mat のような語尾の音の共通性を利用する方法も、音と綴りの関係を学ぶ助けになります。さらに、the や said のような高頻度語を、語全体として素早く認識できるようにする学習も役立ちます。いわゆるサイトワーズです。

英語の音を知り、意味を理解し、そこに文字を結びつける。この流れができていれば、フォニックスは非常に効果的な読みの指導法になります。

最後に、ひとつ英語の質問をしてみます。
What did you have for dinner last night?

学校の英語の授業なら、まず「あなたは昨夜、夕食に何を食べましたか」と訳すかもしれません。しかし、日本語で「昨日の晩ご飯、何食べた？」と尋ねられたとき、私たちは何をしているでしょう。「昨日」は昨日のこと、「晩ご飯」は夕食のこと、「何食べた」は何を食べたかを尋ねる疑問文。そんな分析はしません。昨夜の夕食を思い出します。カレーを食べた。魚を焼いた。家族と外食した。場合によっては、食卓の様子まで頭に浮かぶでしょう。

ことばの意味を理解するとは、そういうことです。英語で "What did you have for dinner last night?" と聞かれたり、文字で読んだりしたときにも、同じように昨夜の夕食が頭に浮かぶ。その間に、日本語に訳すステップはありません。これが、英語を英語のまま理解するということです。
思い出していただきたいのは、第二部で説明した dog の意味形成です。子どもはさまざまな犬に出会い、ときには意味を広く捉えすぎたり、狭く捉えすぎたりしながら、具体的な経験を蓄積していきました。そして、dog という音と犬の概念を直接結びつけていきました。英語を日本語に訳さず理解するためには、こうした直接的な意味の結びつきが重要なのです。そして、それが単語だけでなく、句や文の単位でもできるようになれば、英語を聞いたり読んだりしたときに、そのまま意味を理解できるようになります。

ここで、今回説明してきた３つの「み」が、ひとつにつながります。第一部では、英語の音声を英語の仕組みで聞き取る力を育てました。第二部では、聞き取った語を経験と結びつけて意味を形成し、語の組み合わせから文法を身につけました。そして第三部では、その音声と意味を文字につなげ、英文を滑らかに読めるようにします。

もし、文字を読む処理が十分に自動化されていれば、英語を一語ずつ日本語に訳している余裕も、必要もありません。英文の語順に沿って、そのまま内容を理解していくことができます。ただし、速く読むだけで意味が分かるようになるわけではありません。第二部で説明した語彙や文法の知識が育っている、つまり「いみ」が育っていることとあわせて、威力を発揮するのです。これが、私の考えるリーディング・フルエンシーの重要なところです。

そして、読めるようになることには、もうひとつ大きな意味があります。子どもは、自分で英語のインプットを増やせるようになるのです。家庭で聞かせてもらう英語だけでなく、自分の興味に合わせて本を読めるようになります。物語や科学、歴史、地理など、さまざまな内容を英語で学ぶこともできます。ここまで進めば、英検準２級、さらにその上位級も、現実的な学習目標になります。英語を読んで新しい知識を得る力が、その先の英語学習を支えてくれるのです。

さて、ここまで「みみ・いみ・よみ」の３つの「み」を考えてきました。
英語を聞き取る耳を育てる。聞き取ったことばに意味を結びつけ、単語から文へと理解を広げる。そして、文字を通じて英語を滑らかに読めるようにする。この流れは、幼児でも小学生でも基本的に同じです。それぞれの年齢に合った方法で取り組めばよいのです。

YouTube も AI英会話もフォニックスも、多読も、使い方次第で大きな効果を発揮します。YouTube なら、身につけた英語を使って世界中の情報に触れられます。AI英会話なら、理解できる英語を使って対話を広げられます。フォニックスは音と文字を結びつけ、多読は語彙と知識を増やしてくれます。大切なのは、それぞれの方法が、子どものどの能力を育てるためのものなのかを理解しておくことです。

英語教育の道具は、これからも進歩するでしょう。AI の発達によって、これまで想像もできなかったような学習環境が実現するかもしれません。しかし、人間がことばを習得する仕組みは、そう簡単には変わりません。だからこそ、新しい教育法が登場したときには、その目新しさに飛びつく前に、何を育てる方法なのかを考えてみていただきたいと思います。

おうち英語を難しく考える必要はありません。キーワードは「みみ・いみ・よみ」の３つです。