英語より日本語でしょう？

子どもの国語力や読解力について語るとき、「英語に時間を取られると、日本語が弱くなるのではないか」と考える方もいます。

しかし、子どもの日本語力は、英語の有無だけで決まるものではありません。

日本語の語彙や読解力を育てるためには、日々の生活の中で、質の高い日本語を十分に使うことが大切です。

日本語の本を読む時間や、親子で会話する時間がほとんどなく、短く断片的な情報ばかりに触れる生活になれば、日本語を深く理解し、表現する経験は不足します。

国語力を育てるために必要なのは、英語を排除することではありません。

家庭や園、学校で、豊かな日本語の入力と出力を十分に確保することです。

世界には、幼いころから二つ以上の言語に触れて成長する子どもが数多くいます。

バイリンガル児の研究では、二つの言語に触れること自体が、子どもの言語障害を引き起こすとは考えられていません。

Genesee（2006）は、乳幼児期から二言語を習得する子どもが、二つの言語体系を発達させられることを示す研究を概観しています。

Paradis、Genesee、Crago（2011）も、二言語環境にいる子どもの典型的な発達と、言語発達上の困難を区別して考える必要性を説明しています。

言語発達に心配がある子どもから、一方の言語を単純に取り上げれば問題が解決するとは限りません。

家族や地域との関係に必要な言語を保ちながら、必要に応じて専門家の評価や支援を受けることが大切です。

二言語の発達は、単言語児とまったく同じ見え方にはなりません

バイリンガル児は、言葉を二つの言語に分けて覚えているため、それぞれの言語だけを単言語児と比較すると、語彙が少ないように見える場合があります。

子どもの言語力を見るときは、家庭で使う言語、園や学校で使う言語、各言語に触れる量、二言語を合わせて知っている概念などを考慮する必要があります。

子どもが英語を聞く時間を作れば、その分だけ日本語能力が失われるという単純な関係ではありません。

大切なのは、一日の中で各言語がどのように使われているかです。

日本語で家族と会話し、日本語の絵本を読み、園や学校で日本語を使い、友だちと日本語で遊ぶ生活の中へ、無理のない範囲で英語音声を加えることはできます。

問題になる可能性があるのは、英語へ触れることそのものではなく、日本語で考え、話し、読み、家族と深く関わる時間まで削ってしまうことです。

日本語を犠牲にした英語生活にする必要はありません。

パルキッズのかけ流しは、家庭の使用言語を日本語から英語へ変更する取り組みではありません。

日本語で普通に生活しながら、遊び、食事、身支度などの時間に英語音声へ触れる環境を加えます。

例えば、毎日90分のかけ流しを行ったとしても、それ以外の生活の大部分は日本語で行われます。

朝起きて家族と話す。食事をする。園や学校で先生や友だちと過ごす。日本語の本を読む。出来事や気持ちについて話す。

こうした日本語生活を保ちながら、その一部に英語音声を加えることができます。

幼児が一つの文や会話の中で、日本語と英語を混ぜて使うことがあります。

これを見ると、「二つの言語を区別できていないのではないか」と心配になるかもしれません。

しかし、言語を混ぜることだけで、二つの言語体系が混乱しているとは判断できません。

子どもは、相手が理解できる言語、場面に合う言語、その時点で取り出しやすい単語などを使います。

一方の言語でまだ知らない語を、もう一方の言語で補うこともあります。

また、日本語と英語では、音、リズム、語順、使われる相手や場面が異なります。二言語を習得する子どもは、経験を通して、誰にどの言語が通じるのかを学んでいきます。

例えば、英語を理解しない祖父母には日本語を使い、英語の先生には英語表現を使うなど、相手に応じた使い分けが少しずつ見られるようになります。

Cummins（1979）は、第一言語と第二言語の発達が完全に独立しているのではなく、一定の基盤を共有しているという発達的相互依存の考え方を示しました。

母語で文章を理解する、物事を分類する、理由を説明する、出来事を順序立てるといった認知的・学術的な力は、第二言語で同様の課題へ取り組む際にも役立つ可能性があります。

例えば、日本語で物語の構造を理解できる子どもは、英語の語彙や文法が分かるようになれば、英語の物語でも登場人物、出来事、原因と結果を捉えやすくなります。

日本語で説明文を読み、要点を整理する力も、英語の読解を学ぶ際の基盤になり得ます。

したがって、日本語を豊かに育てることは、英語学習と対立するものではありません。

むしろ、母語で培った理解力、思考力、学習方法を、英語学習へ生かすことができます。

英語を聞かせれば、自動的に日本語力が伸びるわけではありません

言語間で活用できる力があることと、一方の言語へ触れるだけでもう一方の語彙や文法が増えることは別です。

日本語の語彙、読み、作文、説明力を育てるには、日本語を使った豊かな経験が必要です。英語にも、英語の入力、理解、読み、使用経験が必要です。

Bialystok（2001）をはじめとする研究では、二つの言語を日常的に管理する経験が、注意の制御や課題の切り替えなどに関係する可能性が論じられてきました。

二つの言語を使う人は、場面や相手に応じて使用言語を選び、不要な言語の影響を調整します。その経験が、一部の認知課題へ影響するという考え方です。

ただし、バイリンガルであれば、すべての子どもの認知能力が一律に高くなるという意味ではありません。

その後の研究では、認知的な利点が確認される課題と確認されない課題があり、年齢、二言語の使用状況、社会経済的環境、研究方法などによって結果が異なることも報告されています。

したがって、「頭がよくなるから英語を始める」という説明よりも、二つの言語を通して人や情報へアクセスできること自体を、現実的な利点として考える方がよいでしょう。

英語を取り入れる際には、日本語を育てる日常が保たれているかを確認してください。

これらが十分に確保されていれば、家庭の一部へ英語音声や英語絵本を加えることと、日本語を豊かに育てることは両立できます。

日本で暮らす多くの子どもにとって、日本語は家庭生活、学校教育、友人関係、学習の中心となる言語です。

その日本語を豊かに育てることは、家庭教育の重要な役割です。

同時に、幼児期から無理のない形で英語音声へ触れ、英語の音やリズムを経験することもできます。

日本語の時間を英語へ置き換えるのではなく、日本語生活を土台として、その中へ英語経験を加えます。

日本語では、親子の深い会話、読み聞かせ、物語、説明、思考を十分に経験します。

英語では、かけ流し、オンラインレッスン、英語絵本などを通して、音声へ触れ、意味や文字へつなげます。

それぞれの言語に、必要な入力と使用機会を与えることが大切です。