Vol.162 | 友だちは英語やってないのになぜ私だけ？

10月に入ると、掲示板やお電話で決まって増えるご相談があります。「小学3年生になってから、急にパルキッズジュニアを嫌がるようになりました。以前はちゃんとやっていたのに。何が変わったのでしょうか」というものです。なかには「『友達は英語やってないのに、なんで私だけやらなきゃいけないの？』と言われて、返す言葉がありませんでした」と、少し困った様子でお話しになる親御さんもいらっしゃいます。

低学年のころは素直に取り組んでいた我が子が、ある日突然「やりたくない」と言い出す。しかも理由を聞いても「なんとなく」「面倒くさい」としか答えない。これまで積み上げてきた習慣が崩れていくようで、親御さんとしては焦りや不安を感じるのも当然のことだと思います。「私の育て方が悪かったのでしょうか」と自分を責めてしまう方もいらっしゃいますが、結論から先にお伝えすると、これは決して珍しいことでも、失敗の証拠でもありません。

このメカニズムを、日本語習得のプロセスに置き換えて考えてみると理解しやすくなります。赤ちゃんのころは、親が読み聞かせる絵本も、話しかける言葉も、すべて「与えられるもの」として素直に受け取ります。ところが成長するにつれて、子どもは「自分で選んだ本を読みたい」「自分の言葉で話したい」というように、言語との関わり方そのものが「受け身」から「主体的」なものへと変化していきます。英語学習も、まったく同じ発達の道筋をたどります。0〜2年目のリズム回路形成フェーズでは、かけ流しという「与えられるインプット」が中心でも問題ありません。しかし3〜4年目の語彙定着フェーズを経て、小学中学年に差しかかるころには、子ども自身が「自分のものとして」取り組みを選び取る段階に移行していく必要があるのです。

ここで重要なのは、「嫌がる」という反応の正体が、英語そのものへの拒否感ではなく、「親に決められたことをやらされている」という構図そのものへの拒否感であるケースが非常に多い、という点です。したがって解決策は、取り組みの量を減らすことでも、無理に説得することでもありません。習慣の「主語」を、親から子ども自身へと移していくことです。これは一朝一夕にはいきませんが、幸い、この移行を後押しするための教材設計はすでに存在しています。

「やりたくない」という言葉を聞くと、多くの親御さんはこれまでの3年間の積み重ねが崩れてしまうのではないかと不安になります。しかし実際には、この時期をうまく乗り越えたご家庭のお子さんほど、その後の英検準2級レベルへの到達や、自分から進んで洋書を手に取る姿へとつながっていくケースを、現場で数多く見てきました。「嫌がる」は終わりのサインではなく、子どもが自分の足で歩き始めるための、健全な通過点なのです。

大切なのは、この時期に慌てて取り組みを増やしたり、逆に完全にやめてしまったりしないことです。習慣の主語を少しずつ子ども自身に手渡しながら、達成感を味わえる仕組みを整えていく。それだけで、多くのご家庭は数週間のうちに落ち着きを取り戻していきます。今、目の前で「やりたくない」と言っているお子さんは、決して後退しているのではありません。次のステージに進むための、大切な一歩を踏み出そうとしているところなのです。どうか焦らず、その一歩を後ろからそっと支え伴走してあげてください。