Vol.170 | 正しい音で読めばこんなにスゴイ！

さて、中国語の話は専門家の方に任せるとして、気づかない内に問題となってるのが「アルファベット」と日本人の関わり方なのです。これは拙著『ローマ字で読むな！』(フォレスト出版)でも詳しく触れていることですが、全ての日本人が英語を必修科目として学ばなくてはいけない立場におかれているにも関わらず、その英語を構成する表音記号である「アルファベット」の学習があまりにもお座なりにされています。 「日本人は英語の読み書きはできるが会話ができない」と言われます。これはもちろん事実ではありません。「日本人は英会話どころか英語の読み書きもできない」と言った方がより正確でしょう。ただこの「会話が苦手」という点に関しては、異論の余地はありません。英会話はできないのです。それはなぜでしょう。この問いに対しては「学校で会話は教えてくれないから」「英語に接する機会が少ないから」などが挙げられます。

しかし、では英語に接する機会を増やせば英会話ができるようになるでしょうか? 英会話スクールで英会話ができるようになったという話は寡聞にして知りませんし、留学しても、特に「語学」留学をいくらしてもハンバーガー屋のドライブスルーで注文をすることすら十分にできない人がたくさんいるのです。

英語を大量に聞けばよい、という人もいますが、仮に英語を大量に耳にするだけで英会話できるようになるのであれば、洋楽好きの人や、洋画好きの人たちなどはそれこそ1日数時間も英語を耳にし続けているわけですから、英語はぺらぺらのはずです。耳からの学習は音に対する敏感性の高い幼児期だからこそ、効力を発揮するのです。 上記のように語学留学、英会話学校、リスニング教材、倍速学習など様々なメソドが提唱されていますし、終いには「英語など勉強しなくてよい」という意見までありますが、意外にも基本中の基本のところにだれも手をつけていないようです。なぜかあまり議題に上がらない、しかもとても大切なものを我々は忘れているのです。

小学校ではローマ字を日本人の国語の先生から習い、中学校でもあまり時間を割いて教わることのない文字の学習、つまり「アルファベット」をしっかりと学習をしていないのです。

　事の始めを「いろは」や「ABC」になぞらえることがあります。しかし、現実問題として英語の事始め「ABC」から始まるアルファベットをほとんど勉強していないのです。英語を構成する音の基本となるアルファベットの正確な発音すら知ることなしに、やれ「英語が分からない」「英語が聞き取れない」と頭を抱えているわけです。基本ができていないところにモノを構築していくことを「砂上の楼閣」などといいますが、英語の場合には砂上どころか、土台のことなどすっかり忘れてしまって、せっせと大楼閣を建築しているようなものでしょう。 英語は日本語と違う言語ですので、両者の音は必ずしも全てが共通しているわけではありません。例えば、日本語には‘f’‘v’などの下唇と上の歯をこすり合わせる音はありませんし、‘th’の舌と上の歯をこすり合わせる音もありません。‘c’の発音に該当する仮名もないので、「see」というべきところが、「she」になってしまったりします。‘r’もないので、日本語のラ行により近い‘l’の音に自然に置き換えられてしまいます。関東では関西より母音が省略される傾向が強いので‘x’なども「エックス」ではなく母音なし「eks」と、かなり上手に発音できますが、この音もそもそも日本語にはない音なのです。

逆もまたしかり。日本語には英語にない音があります。例えばアルファベットの最初の音‘a’ですが、これを「エー」と呼ぶことが自然に行われています。しかし、英語には「エー」という発音はありません。‘a’は仮名表記すれば「エィ」であって、「エー」ではないのです。「英語、映画、携帯」などなど、本来「エイゴ、エイガ、ケイタイ」であるべきところを、日本語では「エーゴ、エーガ、ケータイ」と発音する自然の法則（癖）があるのです。すると、英語を発する時にも自然とこの法則が適用されて、「cake」は「ケーク」、「make」は「メーク」、「base」は「ベース」となります。

また、五十音の最後に来る「ん」の音もアルファベットでは ‘n’ が割り当てられていますが、事はそれほど単純ではありません。アルファベットの‘n’ の発音は上蓋に舌がくっつく発音ですが、日本語の「ん」は必ずしもそうではないのです。

「本店」という時の「ん」の発音は舌の位置が ‘n’ に近いのですが、例えば「本願寺」の「ん」の時の、口の形と舌の位置はどこにあるでしょう。口は開いていて、舌は奥の方でどこにも接していません。この発音は英語では「thank」という時の‘ŋ’の発音に似ていて、単なる‘n’ではありません。「本番」の「ん」は ‘n’ ではなく、口を閉じた ‘m’ の発音ですし、「本心」の「ん」に至ってはアルファベットで表記することができない音なのです。

日本人は、英単語の中に ‘n’ を発見するたびに、ほとんど恣意的にある程度の規則性はあるもののいろいろな「ん」の発音に置き換えているのです。

さらに、日本語と英語の違いにもう少し触れてみましょう。発音以外にも「アクセント」において英語と日本語のルールが全く異なることに気づかされます。 外国人が日本語を話す時の独特のアクセントがありますね。例えば「こんにちは」という時、日本人なら最初は低く続いて高く「こんにちは（kon nichiwa）」と発音します。しかし、西洋人たちは「こんにちは（kon nichiwa）」と「に」の音にアクセントを置きます。英語にはまず、「子音にアクセントを置けない」というルールがあるので、‘n’ と表記されている「ん」にアクセントを置けないのです。さらにひとつの単語でアクセントを置く場所は1音節に限られますので、日本語のように「んにちは」の全てにアクセントを付けてフラットに発音することができません。そこで、彼らのルールに則ると自然と「こんにちは」もしくは「こんにちは」となるのです。 少し話がアルファベットから逸れていますが、脱線ついでにもうひとつ付け加えると、二重母音のアクセントも英語と日本語では異なります。例えば「会社（kaisha）」のアクセントは「かいしゃ（kaisha）」にありますが、アメリカ人などは「かいしゃ（kaisha）」と発音します。これは、二重母音‘ai’‘ei’‘oi’‘ou’などなど母音が2つ続く場合に、必ず最初の母音にアクセントが来るのが英語のルールだからです。このようなことからアメリカ人達の日本語は独特のアクセントを持つことになるのです。試しに日本語を話す時、二重母音は全て頭の母音に、さらに「ん」にはアクセントを付けずに、ひとつの単語にアクセントは1カ所というルールを守って話してみると、アメリカ人ぽくなりますよ。

日本語と英語が、そもそも違うことはお分かりいただけたでしょう。加えて外国語を話す時に、どうしても「母語のルールに則って外国語の音を変化させてしまう」傾向があることも分かりました。ここで「だからなんだ」「通じればよいではないか」と開き直ってしまってはいけません。それでは、従来の「成果の上がらない英語教育」から抜け出すことができないのです。英語をしっかりと身につけたいのであれば、アルファベットに敬意を表して、「英語の発音」をしっかりと練習すればよいのです。 アルファベットで26文字で表される英語の発音はわずか50種程度しかありません。特徴としては「母音が日本語より圧倒的に多い点」と「子音同士が母音を間に挟むことなくくっついてしまう点」です。特に母音は日本語にない音があるので、そのあたり少し練習を要しますが、それにしてもわずか12種、二重母音を入れても20数種に過ぎません。加えて子音が20数種です。しかも、日本語に近い音もたくさんあるので、50種全てが難しいわけではないのです。ちょっと練習すれば誰でもできるようになります。

昨年から、東京のNHK文化センターで英語の講座を受け持っています。対象は大人で、「日本語に訳さず英語をイメージで感じるようになろう」という趣旨の講座です。この講座の中で行っているのが、主に発音指導(*)と単語の価値化()です。中学高校レベルの比較的優しい英文を、正しい発音で、日本語に訳すことなく読み進めていくことで、英語のリスニング力、理解力を向上させていくことをゴールとしています。 また昨年の暮れに、中学生向けに1日特別講座を行ったところ、効果てきめん。NHK以外でもスタッフや有志向けに不定期でセッションを行っていますが、皆かなり手応えを感じているようです。

「正しい発音で大量の英文を読む」。 たったこれだけのことなのですが、これがとても高い効果を上げることは、著名な英語の先生方の著作物にも繰り返し登場しているので信頼できる方法と言えます。しかしそれがなかなか広く実践されるに至らず、「本当に学ぶ意欲のある」「英語学習方法に関していろいろな書物を読みあさり本質を発見できる」しかも「それを実践するモチベーションのある」ごく少数の方々だけがそれを実践して、英語を身につけて行っているのでしょう。ただ、それ以外の方々にはこのシンプルで、しかも実効性のある方法はあまり顧みられることはないのです。そして、いつまで経っても「英語ができない」といっている私たちが、ここにいるわけです。

期せずして、大人の学習法のような語り口になってしまいましたが、実は大量の英語に正しい発音で接することは、幼児の英語学習にとっても不可欠な取り組みです。

幼児は「パルキッズ」で音の環境を日々家庭内に作り出すだけで、英語を聞き取るようになり、続いて聞き取った単語を蓄積し、さらにその単語に意味づけをしていき、最終的には文章を聞いた瞬間に、文全体をイメージ化できる能力を身につけていきます。

ただ、ここで終わらせてしまってはいけないのです。その先の「読解力」まで持っていかなければ、せっかくの英語力も消えてしまいます。 英語が理解できる、話せるようになることは、植物に例えれば「花を咲かせる」ことであると言えるでしょう。花見をして花を愛でることも結構なことですが、植物は花が咲いた後には「実を付ける」ことを忘れてはいけません。花が咲いた後には「実の収穫」があるのです。それが、「読解力を身につける」ことによって達成されるのです。この収穫まで行ってようやく英語教育はひとつの区切りを迎えます。

幼児は大人と違って耳がよいので、英語を聞いたままに吸収します。短母音も二重母音も日本語にない子音も、彼らは聞き取って実際に発音することもできます。

ただ、ここでひとつ問題なのが、それがとても曖昧であること。

彼らは絵本の暗唱などを通して発音する時、‘hat’‘hot’‘hut’などの短母音の違いも正確に発することができます。ただ、これはあくまでも「勘」のレベル。たまたま上手にできるのではなく、しっかりと理解した上で上手にできることが大切です。それを育てていくのがフォニックスを中心とした「音の学習」なのです。

右脳期の幼児には、まずは絵本の暗唱で英語の音を徹底的に口にすることをさせます。そして、読む感覚を身に付けます。そして、フォニックスを学ぶことで、文字と音の関係をしっかりと身につけていくことが大切なのです。ひと度しっかりとルールが身につけば、それは一生使える能力として残ります。しかし、曖昧なままの英語力だと、日常的に日本語しか使わない環境である日本にいる限り、どんどん発音が日本語化していってしまいます。さらに、本を読めなければ新しい情報も入力できないのです。

日本にいながらにして英語の語彙を増やすのであれば、アニメやドラマをちょっと見た程度ではどうにもなりません。やはり「読書」です。つまり結局「読解力」を持ち合わせていなければ、英語力は消えてしまうか、運良く消えなくとも、それ以上に伸びていくことなどあり得ないのです。

その入り口としての「読解力」。さらには読解力の入り口としての「読力」。絵本の暗唱やフォニックスの学習などで早いうちにしっかりと身につけさせてあげましょう。

参考書籍

『たった18単語！話せる英語脳になる本』

『たった80単語！読むだけで英語脳になる本』

いずれも三笠書房より

参考書籍

『英語の絶対音感トレーニング』（フォレスト出版）