Vol.015 | ハワイのバイリンガル事情　その１５　～アメリカの文武両道～

なぜアメリカでそれほどスポーツが重視されるのでしょうか。もちろんスポーツを通して運動習慣を身につけることは子どもの健康維持・体力作りに寄与します。しかし競技スポーツへの参加は、健康面だけではなく、子どもの社会性や精神面の発達、つまり人間形成にとっても必要なプロセスだとアメリカでは認識されているのです。

コツコツ努力する根気強さ、失敗を恐れずチャレンジする精神、仲間と助け合う心、最後まであきらめない忍耐力、プレッシャーに負けない精神力、チームの一員としての責任感、コーチやサポートしてくれる人たちへの感謝心。スポーツを通して得られる精神はアメリカ社会が求めるリーダー像そのものです。スポーツは子どもの自信を育て、助け合いの精神を育て、リーダーシップを育成してくれる。だから子どものスポーツが重視されるのです。

アメリカ人家庭の多くは子どもが５、６歳になるとスポーツに参加させます。日本で子どものスポーツといえば水泳教室、体操教室、武道など、体を動かす習い事というイメージが強いですね。アメリカでスポーツの入り口といえばチームスポーツです。技術は二の次。どんどん試合に参加させて真剣に競い合うことの面白さを体験させるのです。ハワイでも週末になるとあちこちのグラウンドで子どもたちが汗まみれになって試合をしている姿を見ることができます。

ジュニア選手の育成環境が整っているアメリカでは、コミュニティーごとに、サッカー、野球、バスケットボールなどのチームがあります。これらはほとんどがボランティアコーチや選手の父兄を中心に運営されている非営利組織です。競技にもよりますが、早ければ５、６歳から練習や試合に参加することができます。アメリカのスポーツは３～４ヶ月のシーズン制ですから年間に２～３の異なった競技に参加することも可能です。複数のスポーツを経験することで、偏りのない運動能力の発達を促進できると同時に、子どもの資質や性格に合ったスポーツを選ぶ基準とすることができます。

チームスポーツで経験を積み基礎技術がついてきたら、次のステップはより強いチーム、リーグ、大会への参加、そして個人・グループレッスンによる技術アップです。詳細は異なりますが、大抵のスポーツには体系化されたジュニアプログラムがあります。テニスの場合、全米テニス協会が主催する、テンアンダーテニス、ジュニアチームテニス、個人トーナメントといったレベル別の大会があり、段階を踏みながら技術を向上させていくことができます。

幼い頃からチームスポーツを通して試合での勝利やリーグ優勝を目標に仲間たちと切磋琢磨する経験が子どもの社会性や精神面の発達に悪いはずがありません。日本にもスポーツ少年団など地域のチームスポーツに参加できる機会はありますから積極的に活用して子どもの人間形成の助けにしてください。