Vol.185 | 読む力は「年齢」でなく「段階」で育つ

アメリカの学校では、科学的リーディングにもとづく読み指導が広がっています。科学的リーディングとは、脳科学や教育研究の成果をもとにした、読む力の育て方です。私はこの考え方をもとに、読む力が育つ道すじを5つの段階に整理しています。

第1段階は「音を聞き分ける」です。
英語の単語が、いくつかの音からできていると気づく段階です。たとえば、catとhatは最初の音だけが違う、と聞き分ける力です。この段階で一番大切なのは、英語の音をたっぷり耳に入れることです。パルキッズプリスクーラーは、0歳から小学1年生までを対象にしたかけ流し教材です。毎日のかけ流しで、英語の音を聞き分ける耳が育っていきます。

第2段階は「文字と音をつなげる」です。
いわゆるフォニックスの入り口です。文字の「名前」ではなく、文字が表す「音」を覚えます。アルファベット26文字の音を、一つずつ確実にしていきます。

第3段階は「単語を読む」です。
覚えた音をつなげて、短い単語を読めるようにします。catは「c」と「at」の二つのかたまりで覚えると効率的です。atが読めれば、hat、bat、matと、仲間の単語もまとめて読めます。
同時に、theやsaidのように、英語の文章でよく出てくる単語を学びます。これをサイトワーズと呼びます。サイトワーズは、一目で読めるように練習します。
パルキッズのアイキャンリードには、サイトワーズのフラッシュカードや、単語を見分けるゲームが入っています。絵本の読み聞かせとあわせて、毎日少しずつ取り組めます。

第4段階は「文を読む」です。
フォニックスのルールで読める単語と、サイトワーズが混ざった短い文を読みます。I can see a cat. のような文です。単語は一つずつ読めるのに、文になると止まってしまう子がいます。単語と単語をつなげて、意味のまとまりとして読む練習をします。こうして、すらすら読む力、フルエンシーの土台ができます。

第5段階は「やさしい本をたくさん読む」です。
ここで育つのが、すらすら読む力です。少し簡単すぎるくらいの本を、くり返し、たくさん読みます。読むことに頭の力を使わなくなると、内容を味わう余裕が生まれます。この段階まで来ると、子どもは本を通して、自分で英語を伸ばしていけます。
パルキッズのアイキャンリードは、セットAからDの4段階で、少しずつ単語数と文の長さが増えていく絵本シリーズです。易しいセットから順に読み進めることで、無理なく段階を上がれます。
どの段階にも、その段階でやるべきことがあります。年齢が上だからといって、前の段階を省くことはできません。反対に、年齢が小さくても、段階が進んでいれば先へ進んでかまいません。

段階を飛ばしたときのつまずきには、よくある形があります。ここでは3つ紹介します。
一つ目は、「英語は好きなのに、文字が読めない」というつまずきです。かけ流しで、耳はしっかり育っています。ところが、文字と音をつなげる第2段階に進んでいません。聞く力と読む力は、別の技術です。耳が育っている子は、文字の学習を始めると伸びるのが速いものです。かけ流しをやめる必要はありません。次の一歩を足すだけです。

二つ目は、「単語は読めるのに、文になると止まる」というつまずきです。フォニックスで単語を読むことはできます。しかし、よく出てくる単語を一目で読む練習が足りていません。そのため、theやsaidが出てくるたびに止まってしまうのです。文を読む前に、サイトワーズを少しずつ増やしていくことが大切です。

三つ目は、「読めるのに、内容が分からない」というつまずきです。私の教室でも、よく見る姿です。本を読み始めたばかりの子や、読書量が少なく、読むのがゆっくりな子がいます。こうした子は、文字を音にすることで手一杯になっています。そのため、最後まで読んでも、何が書いてあったのか頭に入っていないことが多いのです。
本人は一生懸命に読んでいます。怠けているわけではありません。頭の力を、文字を音にすることに使い切ってしまっているのです。ここで難しい本に進むと、この状態はさらに強くなります。この時期こそ、やさしい本をくり返し読む第5段階が欠かせません。
つまずいたときは、一つ前の段階に戻ってかまいません。戻ることは、後退ではありません。次の段階へ確実に進むための準備なのです。

わが子が今どの段階にいるのか。特別なテストがなくても、家庭で見当をつけることができます。用意するのは、子どもが読めそうな短い英語の文や絵本です。声に出して読んでもらい、次の3つを見てください。
一つ目は、単語の読み方です。一文字ずつ音を拾っているか、かたまりで読めているかを見ます。一文字ずつ拾っている間は、まだ単語を読む段階の途中です。
二つ目は、止まる場所です。the や was のような、よく出てくる単語で止まっていないかを見ます。ここで止まるなら、サイトワーズを増やす時期です。
三つ目は、読み終えた後の様子です。ただし、「何が書いてあった？」と内容を聞くのはやめましょう。テストのように聞かれると、子どもは萎縮してしまいます。私も教室では、本の内容を子どもに質問しないことを原則にしています。
代わりに、親が自分の感想をつぶやいてみてください。「この犬、おもしろいね」「最後、びっくりしたね」という具合です。子どもが笑ったり、「ちがうよ、ここはね」と話し出したりすれば、内容が頭に入っています。反応がうすいときは、文字を音にすることで手一杯なのかもしれません。やさしい本をくり返し読んで、すらすら読む力を育てる時期です。
大切なのは、読む時間そのものを楽しい雰囲気にすることです。読めたところをほめて、笑顔で終えてください。親の役目は先生ではなく、応援団です。

ここまでの話を、パルキッズの教材にあてはめて整理します。
まだ英語の音に親しんでいる段階なら、パルキッズプリスクーラーのかけ流しから始めます。英語の音を聞き分ける耳が、読む力のいちばん下の段になります。
単語や短い文を読み始める段階なら、アイキャンリードです。絵本の読み聞かせとサイトワーズの練習で、文を読む準備が整います。
文が読めるようになったら、アイラブリーディングで読む量を増やします。4段階のセットを順に読み進めることで、すらすら読む力が育ちます。
小学2年生以上で始める場合は、パルキッズジュニアがあります。1日約15分のオンラインレッスンで、ストーリーを音読できるところまで取り組みます。
どの教材も、年齢より「今の段階」を目安に選んでください。迷ったときは、一つ前の段階から始めるのが安全です。
読む力の階段は、一段ずつしか上がれません。でも、一段ずつなら、どの子も上がっていけます。大切なのは、わが子が今いる段を知り、その段に合ったことを毎日続けることです。