Vol.001 | ハワイのバイリンガル事情　その１

英語が未熟で学校に溶け込めない子、英語がペラペラなのにESL（English as a Second Language : 第2言語としての英語）クラスに入れられやる気を失った子、英語コンプレックスから自信喪失に陥った子、言葉の土台が弱く頑張っても成績が上がらない子、日本語も英語も中途半端なため大学進学できない子、日本語を失い親とコミュニケーションがとれなくなった子。

海外のバイリンガル育児では、母語と現地語の環境をタイミング良く与えることが重要なのですが、そのノウハウがほとんど知られていないため、成長過程で言葉に関わる様々な問題が起こります。中でも深刻なのが、英語力不足のために学校の勉強についていけなくなるケースです。

学業不振は、アメリカで生まれ育った日本人の子どもにも見られます。彼らは生まれた時から英語に親しみ、英会話も流暢にこなします。アメリカ文化への適応度も高く、ネイティブの友達もたくさんいます。それにも関わらず、学校の勉強で困難を抱えてしまうのはなぜでしょうか？

日本で育てば、誰でも日本語がペラペラに育ちます。同じように、アメリカに育てば英語ペラペラに育つと思いますか？答えは「イエス」であり「ノー」です。大抵の子は学校に２～３年通えば、流暢な発音で英語を話すようになります。しかし、あくまでも日本人から見て上手なレベルであって、アメリカ人から見ると「幼稚」な英語なのです。

日本人は、ネイティブ発音で英語を話す人を見ると、ひと括りに「英語が上手」と思いがちです。そして英語を流暢に話す我が子を見て「学校に通わせておけば英語の心配はない」と考えてしまいます。しかし、日本人の子が身につけた英語というのは、学校や習い事などごく限られた環境の中で、先生やクラスメートなど限られた人との交流による「限定的な日常英語」なのです。

一方、ネイティブの子どもたちは、家族、親戚、地域社会など豊かな環境の中で、年齢も職業も地位も異なる人たちとのコミュニケーションを通して英語を身につけていきます。この育った環境やコミュニケーション経験の違いが、子どもの英語能力の差となるのです。アメリカの学校に通えば、ネイティブと同じレベルの英語力が身につくというのは迷信です。

この差を縮めるためには子どものコミュニケーション能力を高める子育てが大切です。現地校にスムーズに適応し英語力をグングン伸ばしていく子どもたちに共通することは、社会性が身についていること、コミュニケーション能力が高いことです。このコラムでは、そういった実例をふまえ、日本人の子どもたちが何を目標に定め、どうやって英語力を身につければ良いのかを、ハワイの教育情報を交えながらお届けしていきます。